合同的主体是平等主体的自然人、法人、其他组织之间设立、变更、终止民事权利义务关系的协议书。大多数情况下，合同等同于协议书，协议书绝大多数是合同，但并非所有合同都等同于协议书。涉及婚姻、收养、监护等有关身份关系的协议书有别于合同，它们不适用合同法，不能称之为法律上或者合同法上的合同而称之为其他协议书。

合同与协议书是两个相似但有着微妙区别的概念，不能只从名称上来区分，而应该根据其实质内容来确定。合同一般是明确、详细、具体，并规定有违约责任；而协议书往往是没有具体标的、简单、概括、原则，不涉及违约责任。从其区别角度来说，协议书是签订合同的基础，合同又是协议书的具化。

综上所述签订合同或协议书的时候，应要全面衡量当事人所期待达成的目的、实现的风险、法律关系，从而在合同或是协议书中进行选择。

法律依据见《中华人民共和国合同法》第二条“本法所称合同是平等主体的自然人、法人、其他组织之间设立、变更、终止民事权利义务关系的协议书。婚姻、收养、监护等有关身份关系的协议书，适用其他法律的规定。”